Se las solía definir como máquinas con procesadores Intel Atom y pantallas de menos de 10 pulgadas, aunque la definición se fue desdibujando con el tiempo. Según ABI Research, en 2010 se vendieron 139 millones de netbooks. El número que se venda en 2013 se acercará más a cero que a 139 millones.
El sitio taiwanés de tecnología Digitimes señala que Asus, que con la Eee PC inauguró la categoría en 2007, anunció que dejará de fabricarla, y que Acer tampoco hará más netbooks. Esto significa que “el mercado de las netbooks oficialmente terminará cuando los fabricantes agoten sus stocks”.
Asustek y Acer eran las dos únicas compañías que todavía hacían netbooks, ya que todos los demás fabricantes (Samsung, HP y Dell) se pasaron a las tablets.
Asustek y Acer apuntaban principalmente al sudeste asiático y a Sudamérica, pero, por cierto, esos son ahora destinos para smartphones y tabletas Android económicas. Hasta septiembre, Acer aún sostenía que “continuaría fabricando netbooks”, aun cuando Lenovo, Dell y Asustek ya habían dado un paso al costado.
Intel, que creó su procesador Atom con vistas a PC más potentes, más baratas y con cargas de batería más durables, seguirá fabricándolo para otros usos.
¿Quién mató a las netbooks? los sospechosos principales son tres:
Las otras PC . La promesa de la netbook era que sería más portátil, tendría más vida de batería y ejecutaría todo el software que uno necesitase. Con el mercado de las computadoras encaminado hacia cada vez más reemplazos , la netbook llegó en el momento justo para crear un mercado “de inicio”, de gente que compraba una máquina sólo por su portabilidad y/o duración de la batería. No había nada que compitiese directamente con las netbooks en precio.
Pero otras notebooks más económicas pudieron ofrecer pantallas más grandes y más capacidad de almacenamiento. La diferencia de precio se achicaba, y la batería mejoraba en notebooks económicas.
La economía de las netbooks. ¿Qué es lo más importante que tienen las netbooks? Que son (o eran) baratas: la Eee PC comenzó (en su encarnación Linux) a US$199. Pero el problema con ese precio es que deja poco margen. Especialmente una vez que todas las netbooks empezaron a utilizar Windows XP, cuya licencia costaba US$30 o más, y US$50 por unidad en el caso de Windows 7, no quedaba mucho margen para el fabricante.
El iPad y todas las tabletas. En abril de 2010, salió el iPad de Apple. Para mediados de 2010, varias compañías anunciaban la creación de sus propias tabletas (con el sistema operativo Android). De pronto, las tablets eran la gran novedad del mercado, y la netbook pasaba a ser algo así como la novedad del año pasado.
La ironía es que el iPad cuesta más que la netbook y, además, hace menos: no podemos ejecutar Office en un iPad, ni nuestra aplicación favorita de Windows. Pero tiene mejor portabilidad.
El 2011 ayudó a cavar la fosa de las netbooks: la cantidad de tablets entregadas empezó a superar a la de netbooks (63 millones de unidades contra 29,4 millones). Para 2013, las tablets rozarán los 172 millones, mientras que, hasta donde sabemos, la cifra para las netbooks será cero (fuera de la liquidación de los stocks existentes) Las netbooks tuvieron una vida corta pero interesante.
Pero el acortamiento de la brecha de precios, más el hecho de que las licencias de Windows no son gratis, las encasilló en un nicho muy reducido: especificaciones peores que las laptops, poco margen para los fabricantes y peor durabilidad y portabilidad que las avasallanes tabletas.
Así que: adiós, netbooks. Un placer conocerlas.
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